La révolution américaine sous le prisme du peuplement

Abstract

Cet article analyse l’historiographie récente de la Révolution américaine pour mesurer l’impact et la pertinence du concept de la colonisation de peuplement qui s’impose peu à peu en histoire américaine depuis les vingt dernières années. Comme l’histoire atlantique de l’époque moderne, l’histoire continentale de l’Amérique et l’histoire de l’esclavage, la perspective du peuplement contribue à décentrer les récits traditionnellement exceptionnalistes de la Révolution américaine et de la création de la république étatsunienne par les élites intellectuelles des villes de la côte est, pour concentrer l’analyse sur les zones de contact dans les marges des colonies établies, là où la compétition violente entre Européens et autochtones a perduré, avant et après le conflit révolutionnaire lui-même. Il s’agit de faire apparaître clairement la longue durée de l’appropriation territoriale comme l’un des éléments du conflit, et d’insister sur la centralité de la propriété individuelle et du peuplement dans les intérêts partagés des révolutionnaires américains, par-delà les frontières établies de leurs états respectifs. L’argument central de cet article reste néanmoins que le peuplement est un processus qui doit historicisé et étudié dans chaque zone où il fut mis en oeuvre, pour éviter les généralisations et faire ressortir les intérêts particuliers des colons en rébellion.