Red Sock in the Wash, Red Sauce on the Tablecloth: American Immigration Policy and the “Colourful” Italian Immigrant in Henry James

Abstract

Questo saggio esamina le rappresentazioni degli immigrati italiani negli Stati Uniti nell’opera di Henry James. In particolare, affronta la questione del colore così come appare in The American Scene. Per collocare James nel contesto della cultura nativista americana, inizio con una panoramica dell’eugenetica e del razzismo politico negli Stati Uniti, che favorirono una legislazione discriminatoria in materia di immigrazione. Esamino poi come James abbia rispecchiato gli atteggiamenti pregiudizievoli del suo tempo, che alimentarono politiche restrittive. Mostro come la sua visione rifletta attribuzioni rivolte agli italoamericani comuni all’epoca e destinate a svilupparsi in politiche di esclusione codificate dalla legge. Il razzismo contro gli italoamericani, messo in evidenza dal linciaggio di massa di New Orleans, fu sostenuto dalle attività dell’Eugenics Record Office e dal suo lavoro sul “plasma germinale” dei “gruppi etnici inferiori”. La Literacy Law e il Dillingham Report rafforzarono ulteriormente un’agenda nativista americana che sfociò nel Johnson-Reed Act, che limitò notevolmente l’immigrazione dall’Italia. Henry James seguiva questi eventi da vicino, in quanto amico stretto di diversi attori principali della vicenda. Era costernato dagli immigrati italiani che si erano infiltrati negli Stati
Uniti e sviluppò un discorso sul loro “colore” per affrontare i suoi sentimenti contrastanti. In The American Scene, James mostra come la vivacità cromatica dell’immigrato italiano si trasformi una volta arrivato sul suolo americano, diventando un “colore” che tinge il tessuto bianco degli Stati Uniti o lo macchia di rosso con la salsa untuosa dei loro spaghetti. Questo saggio esamina le rappresentazioni degli immigranti italiani negli USA nell’opera di Henry James. Specificamente, affronta la questione del colore in The American Scene. Al fine di situare James nel contesto della cultura nativista americana, inizio con una panoramica sull’eugenetica e sulle politiche razziali negli USA che hanno facilitato una legislazione discriminatoria sull’immigrazione. Esamino quindi il modo in cui James rispecchiava gli atteggiamenti pregiudiziali del suo tempo che alimentavano una politica restrizionista.

Parole chiave: Henry James, Italia, The American Scene, migrazioni negli USA, Italoamericani, razzismo, xenofobia